Maantiede jaetaan tavallisimmin yleis- ja aluemaantieteeseen sekä niiden sovellutuksina syntyviin suunnittelutieteisiin. Yleismaantieteessä tehtävänä on analysoida ja tulkita luonnon ja ihmisen aikaansaamien alueellisten ja paikallisten järjestelmien syntyä ja kehitystä. Luonnonmaantiede ja kulttuurimaantiede kuuluvat perinteisesti yleismaantieteeseen. Myös yhteiskunta- ja talousmaantiede ovat osa yleismaantiedettä.

Kulttuurimaantieteessä tutkitaan ihmisen toimintaa ja sen alueellista järjestymistä. Luonnonmaantiede käsittää maanpinnan muotojen, ilmaston, vesipeitteen sekä elollisen luonnon osa- ja kokonaisjärjestelmien opetuksen ja tutkimuksen.

Aluemaantieteessä tarkastellaan toimintojen vuorovaikutussuhteita ja keskinäistä integroitumista sekä näin syntyvää alueiden erilaisuutta. Aluetutkimus kuuluu pääosin tähän oppisuuntaan.

Suunnittelumaantieteessä tehtävänä on alueellisessa suunnittelussa tarvittavien teorioiden ja mallien luominen sekä tiedon tuottaminen. Myös yhteiskuntamaantieteessä samoin kuin aluetieteessä tutkitaan alueellisen ja paikallisen kehityksen kysymyksiä sekä yhteiskunnan ja yhteisöjen järjestymistä maapallolla.

Talousmaantieteessä opitaan ratkaisemaan yrityselämän ja talouden maantieteellisiä kysymyksiä. Geoinformatiikka on paikkatietoa käsittelevä ja kehittävä menetelmätiede.