© SOHO/ESA

Tähtitiede pyrkii vastaaman perustavaa laatua oleviin kysymyksiin: mistä kaikki alkoi? Miten alkutilanteesta päädyttiin nykyiseen universumiin? Miten kaikki loppuu? – jos loppuu. Miten tähdet syntyvät kehittyvät ja kuolevat? Miten niistä muodostui erilaisia galakseja? Tähtitiede selvittää myös sitä, mitä on kirkkaana loistavien tähtien ja galaksien välissä.

Universumin salojen tutkiminen vie usein äärimmäisiin olosuhteisiin – lämpötilat saattavat olla lähellä absoluuttista nollaa tai miljardeja asteita, tiheydet vaihtelevat tyhjiötä tyhjemmästä äärettömän tiheään jne. Jossain mielessä tähtitiede on siis äärimmäisyyksien fysiikkaa.

Käytännössä tähtitiede liittyy saumattomasti moneen muuhun tieteeseen. Universumin ymmärtäminen vaatii fysiikkaa, kemiaa ja matematiikkaa. Planeettojen tutkiminen sivuaa geologiaa. Ehkä monitieteisin tähtitieteen ala on astrobiologia, jonka opetus alkoi vasta muutama vuosi sitten. Se liittyy muun muassa biologiaan, mikrobiologiaan, fysiikkaan, kemiaan, geologiaan, nanoteknologiaan ja ympärsitötieteisiin.

Sivusto. Leena Tähtinen (TuY)