Yliopistossa opiskelu on koulumaailmaa itsenäisempää. Opiskelija voi ja hänen tulee itse asettaa tavoitteet opiskelulleen ja tehdä niiden pohjalta oma opintosuunnitelma HOPS. Se merkitsee opiskeluaikataulun asettamista, sivuaineiden valitsemista ja oman lukujärjestyksen laatimista tarjolla olevista vaihtoehdoista. Yliopistossa opiskelijan on itse rakennettava oma, monipuolinen asiantuntijuutensa; opiskeluoikeudet yliopistossa ovat varsin laajat. Yliopistossa on valittavana myös runsaasti erilaisia opiskelutapoja.

Henkilökohtainen opintosuunnitelma HOPS on tarkoitettu opintojen suunnittelun avuksia. Opintojen alussa jokaisen opiskelijan edellytetään laativan HOPS, jonka toteutumista seurataan ja johon voidaan tehdä tarpeen vaatiessa muutoksia. Tarjolla on useita "mallisuunnitelmia" ja välineitä HOPSin laatimista varten (mm. elektroniset eHOPS:t). Laitosten opinto-ohjaajat ja tarvittaessa muutkin opettajat avustavat suunnitelman tekemisessä ja tarkistamisessa.

Liian optimistisen opintosuunnitelman laatimista on syytä varoa, sillä useaa asiaa yhtä aikaa opiskeltaessa on vaara, että ei opi niistä mitään kunnolla. Varsinkin fysiikkaa ja matematiikkaa opiskeltaessa ainoastaan poikkeustapauksissa on järkevää sijoittaa viikko-ohjelmaansa enempää kuin kahtakymmentä luento- tai laskuharjoitustuntia. Tämä näkyy ainekohtaisista malliohjelmistakin. Opintojen ajoitussuunnitelman teosta on annettu oppiainekohtaiset ohjeet, mutta on hyvä pitää mielessä seuraavat yleiset näkökohdat: Yhtä luentotuntia täydentämään tarvittavan muun työn osuus on suhteellisen suuri. Harjoitustehtävien ratkaisemiseen, muistiinpanojen selvittelyyn jne. on varattava tarpeeksi aikaa. Lukujärjestystä laadittaessa on huomattava myös kurssiin mahdollisesti sisältyvät laskuharjoitukset ja ohjaukset; näiden lukumäärä on selvitetty opetusohjelmissa; esimerkiksi matematiikan ja fysiikan ensimmäisillä kursseilla niitä on yleensä 2-4 tuntia viikossa.

Opettajiksi aikovien on syytä selvittää jo opintojen alkuvaiheesa, miten eri opetettavien aineiden opinnot ja aineenopettajan pedagogiset opinnot on sopivinta ajoittaa.